Entender a origem da vida é uma das questões científicas mais fundamentais ainda a ser resolvida. Crédito: divulgação/University of York.

Químicos orgânicos na Universidade de York, no Reino Unido, fizeram um avanço significativo no sentido de determinar a origem dos carboidratos (açúcares) que formam os blocos de construção da vida. A equipe liderada por Paul Clarke do Departamento de Química recriou um processo que poderia ter ocorrido no mundo antes da existência de seres vivos.

Em parceria com os colegas na Universidade de Nottingham, os químicos deram o primeiro passo para mostrar como açúcares simples – treose e eritrose – se desenvolveram. A pesquisa foi publicada no periódico científico Organic & Biomolecular Chemistry.

Todas as moléculas biológicas têm uma capacidade de existir em duas formas de estrutura, canhota ou destra – como um objeto (forma destra) e seu reflexo no espelho (canhota). Todos os açúcares em biologia são construídos como moléculas na forma destra e também todos os aminoácidos que compõem os peptídeos e as proteínas são compostos em forma canhota.

Os pesquisadores descobriram que o uso de simples aminoácidos canhotos para catalisar (acelerar) a formação de açúcares, resultou, predominantemente, na produção da forma destra de açúcares. Isso pode explicar como os carboidratos originaram-se e o porquê da forma destra ser dominante na natureza.

“Há uma porção de perguntas fundamentais sobre as origens da vida e muitas pessoas pensam que são perguntas sobre biologia. Mas para a vida ter evoluído, você tem que ter um momento quando matérias sem-vida tornam-se vivas – tudo até este ponto é química”, explica Clark.

“Estamos tentando compreender as origens químicas da vida. Uma das questões interessantes é de onde vêm os hidratos de carbono, porque eles são os blocos de construção de DNA e RNA. O que conseguimos é o primeiro passo nesse caminho para mostrar como açúcares simples –treose e eritrose – se originam. Geramos esses açúcares de um conjunto muito simples de materiais que a maioria dos cientistas acredita terem estado em todo lugar no momento em que a vida começou.”